我国的工程勘察行业是从五十年代参照前苏联模式建立起来的，当时在国务院各部门、各地区陆续建立了工程勘察单位，有一部分是独立的，但更多的是附属在设计院内，作为设计院属的二级单位。其主要业务是为设计配套服务，提供设计需要的勘察资料，在当时的历史条件下，为我国的工程建设事业做出了不可磨灭的贡献。进人八十年代以来，我国的工程勘察行业不论是从改革原有体制弊端上，还是在技术发展上，都有了显著的进展，特别是作为工程勘察主专业之一的工程地质勘察向岩土工程转化，从原来单一的勘察扩展到包括岩土工程勘察、岩土工程设计、岩土工程监测检测、岩土工程治理、岩土工程监理与岩土工程咨询五个方面，业务范围有了很大拓展，对工程建设所起的作用也越来越大，工程勘察得到了国家建设主管部门和建筑行业的公认。随着岩土工程体制的逐步形成，勘察行业成为设计与施工之间的一个独立行业，并与设计、施工、监理一起构成了建筑行业的重要组成部分，得到了社会的认可。 随着工程勘察行业的进一步发展，我国加人WTO后与国际接轨的需要以及国家建设主管部门的政策要求，工程勘察行业面临着一个新的发展阶段，其发展方向和趋势也将面临新的调整，以适应社会发展的需要。
程勘察是配合工程设计发展起来的，工程勘察究竟起什么作用呢？勘察大师张苏民总结工程勘察有两个作用：一是认知作用；二是咨询作用。可以说，八十年代以前，我们套用苏联模式时，工程勘察体现的主要是认知作用，当时的勘察是通过必要的勘察手段和工作，认识地基岩土的物理力学属性，为设计提供必要的依据。那时的勘察报告内容就是对地质条件的论述以 及提供地基岩土的物理力学指标、参数来供设计使用。八十年代后期，我们提倡岩土工程后增加了工程勘察的咨询作用，倡导工程勘察报告体现岩土工程特色，国家收费标准中也规定了体现岩土工程报告特色的增加25％收费，体现了行业引导勘察向岩土工程拓展。这以后的勘察报告不仅是原有的内容，还增加了地基基础的建议，地基处理的建议方案论证甚至具体方案，基坑支护方法的论证甚至方案，以及施工方法等方面内容。一个勘察报告可以说涉及到了岩土工程勘察、设计、施工内容，有时甚至涉及检测内容。每个勘察单位大都设有岩土工程公司，也都逐步具备了岩土工程勘察、设计、施工、检测、监测的能力。这对勘察单位开展岩土工程业务、拓宽工程勘察业务范围起到了积极作用。基坑支护、桩基施工、地基处理业务也由建筑施工单位逐步转移到工程勘察单位来进行，这的确是勘察行业的一大进步。
随着岩土工程的深人开展，现在勘察单位既能勘察，又会设计、施工，而且设计、施工的比例在总收入中占了主导地位。建设部定位今后勘察行业发展方向要发展咨询作用，向咨询公司方向发展，也体现了功能的转化。岩土工程将由第一阶段转人到第二阶段。
