简单地说,岩土工程是土木工程的分支,涉及岩土的利用、整治与改造,由土力学与基础工程发展而来,起源于二战结束以后的欧美等西方国家。于20世纪80年代初传入中国,在建筑业有广泛的群众基础。地质工程的概念是1984年由中科院的孙广忠教授等提出的,有工程地质发展而来,仍应属于地学学科。沈珠江院士认为可定义为对地质过程的干预。其研究范围比岩土工程要广泛得多。地质工程的概念在地矿系统单位内的认可度较高,孙教授出版有《地质工程学原理》一书,可供参考。两者的研究对象是一样的,岩土工程更重实用一点,仅围绕工程所需,似乎功利性强了一点。