拉分作用一词最早是由Barchfied和Stewart（1966）在研究美国加里福尼亚"死谷"的形成机制中首先提出的。自从1966年拉分这一术语引入盆地构造分析以来，受到地质工作者的极大重视。Aydin 和Nur（1982）系统地论述了全世界60多个第四纪拉分盆地和活动走滑断层的关系（Aydin 和Nur，1982）。拉分作用逐渐被用来描述几乎所有类型的走滑盆地。从野外观察、实验模拟和理论分析三个方面，对拉分盆地的形成提出了5个基本模型（图4-5-4）（Mann et al., 1983）。模型a，菱形拉分或菱形地堑（Crowell，1974），认为拉分盆地在两条不连续的相互平行的走滑断裂之间发生，其边界呈尖锐的菱形。拉分盆地的宽度基本保持不变，并受早期两条主断裂间隔（d）制约，长度随主断裂交叠加大而增加。这一模型被广泛用于圣安德烈斯断裂带地区。模型b，Freund（1971）通过对新西兰Hope断裂带附近拉分盆地详细填图发现，两条主断层并非平行，它们的走向有一定角度的偏离，并且主断裂不是以交叠方式，而是以一条斜向中间断裂相连接。通过斜向中间断裂的张开，在盆地一端产生一个狭窄的裂口，在另一端可能产生一个鼓包（bulge）。模型c，Koide和 Bhatachar，Ji（1977）以剪切箱实验为基础，提出拉分盆地的形成可以类比于沿走滑断层发育的雁行张裂隙。Dewey（1978）建立了一个类似模型，认为拉分盆地是以大幅度旋转的张性裂隙或断裂分支处的R而发展起来的。模型d，Rodgers（1980）依据弹性位错理论，模拟两条平行主断裂间拉分盆地的断层形式。他的模型指出，拉分盆地的发展受控于三个基本因素：①主断裂交叠量的大小；②主断裂间隔的大小；③断裂是否切割地表。拉分盆地伸长过程中，在盆地端部发育正断层带（图中"n"所示），正断层将两条断层连接。模型e，Adyin和Nur（1982）在总结全球62个不同大小的活动拉分盆地发现，拉分盆地的长度与宽度在对数坐标上呈明显的线性关系，对数长度和对数宽度的比值大致为3。不论盆地大小如何，这个比值相对一致。为此，他们提出拉分盆地宽度增长的两种可能机制：①相邻各拉分盆地叠合组成一个大的拉分盆地，使原盆地宽度增加。②平行于主断裂的新断裂形成后，也可能造成拉分盆地向外传递而扩展。Mann（1983），Aydin 等 (1982) 和Woodcock等（1986）认为拉分盆地的雏型是在走滑断层中的松弛性弯曲部位发育起来的。随着研究工作的深入，人们开始倾向于从运动过程中，观察破裂构造的连续变形发展，强调拉分盆地初始断裂几何学对盆地发展的控制因素。
