隧道掘进机包含盾构和TBM。一般来说,在欧洲,盾构也称为TBM;但在日本和我国,习惯上将用于软土地层的隧道掘进机称为盾构,将用于岩石地层的隧道掘进机称为TBM。其实,TBM就是隧道掘进机的英文“Tunnel Boring Machine”的缩写,但通常定义中的“TBM”是指全断面岩石隧道掘进机,是以岩石地层为掘进对象,它与盾构的主要区别就是不具备泥水压、土压等维护掌子面稳定的功能。而盾构施工主要由稳定开挖面、掘进及排土、管片衬砌及壁后注浆三大要素组成。其中开挖面的稳定方法是盾构工作原理的主要方面,也是盾构区别于TBM的主要方面。