宜万铁路是进出川渝鄂西的东线通道，是我国中长期铁路网规划中“四纵四横”和沪汉蓉快速铁路客运通道的重要组成部分。铁路全线为Ⅰ级电气化干线，其中，湖北宜昌至凉雾段288公里为双线，设计时速160公里；凉雾至重庆万州段89公里为单线，设计时速120公里。
过去“蜀道难，难于上青天”，如今“蜀道不再难，宜万半日还”。宜万铁路通车后，川渝鄂地区出行至武汉、南京、上海的时间将缩短到5至9小时。
百年前曾想打通的蜀道
自1903年最早提出川汉铁路的设想，中国人为这条“蜀道”做了一个多世纪的梦，如今终圆。5万铁军7年深扎武陵山区，打破“筑路禁区”的魔咒，改写“蜀道难，难于上青天”的历史，使我国高速铁路网穿越天险挺进巴蜀。
从湖北宜昌到恩施，再到重庆万州，三点直线距离只有300余公里，但地形险恶、地质复杂，被国内外专家公认为“筑路禁区”。
全程“处处险象环生”
修路难，难在隧道，而最难的是岩溶隧道。宜万线70%是隧道和桥梁，隧道中又有70%位于石灰岩地区，岩溶发育随时可能发生事故，“处处险象环生，步步刀光剑影”。
白云山隧道，全长仅7公里，中铁十八局铁军凿了两年才掘通。中铁十八局项目副指挥长范家炎说，这条隧道是他们在山崖中一点一点抠出来的。11台载重卡车运送石渣，累计运了10万多次，每车每月平均爆裂90条轮胎。
事故中有筑路英雄献生
“修建宜万铁路的七年，就是与暗河、溶洞、断层等筑路天敌打仗的七年。”宜万铁路建设总指挥部指挥长张梅说，就好像你提了一个薄薄的塑料袋，里面装满水，轻轻一捅就破，一下喷涌而出，堵都堵不住。
断层由角砾岩和断层泥组成，挖掘时如果捅破，山体里面的泥浆会喷射而出，可以喷100层楼高。在几次大的突水突泥事故中，都有筑路英雄献出生命。每一次抢险，总有十多名队员累得昏死过去。
铁路开通后，只要三个半小时，就能从宜昌到达万州。孙中山描绘的“蜀道通天”蓝图，终于梦圆。
