灵黄土，是形成于第四纪并延续至今的干旱条件下的特殊沉积物。
黄土与我们的祖辈结下了不解之缘。早在两千多年前“黄土”一词就已见于文献记载，古代劳动人民对黄土和黄土尘的认识有独到的见解，著名史学家班固（公元32-92年）曾详细观察和描述过黄土。
黄土以在我国北方的分布最为典型。由于黄土疏松多孔，质地均匀，易于耕作，可以形成肥田沃土。自古以来，我国的文化发展就与黄土有密切的关联。旧石器时代的蓝田猿人、丁村人、大荔人、河套人等，在黄土分布的区域内创造了光辉的史前文化；在新石器时代，灿烂的仰韶文化也基本上发展于黄土区。六、七千年前的人类利用黄土高原特有的自然环境，创造了与印度河流域、尼罗河流域等世界早期农业完全不同的旱作农业，使黄土高原成为中华民族的伟大发祥地。
黄土覆盖着约10%的地球陆地表面，集中分布在温带和沙漠前缘的半干旱地带。在我国，黄土遍及陕西、宁夏、山西、河南、甘肃、新疆、内蒙古和辽宁等地，分布面积达44万多平方公里。在这些地区，黄土的发育程度不完全相同，据勘察，有的地方厚度仅十余米，但在有些地方黄土厚度局部达到400多米，以西北和黄河中游一带最为发育。
据地质学家们研究，我国的黄土高原，在大约240万年前就已开始堆积形成，此后几乎连续沉积至今。黄土高原的各个黄土塬区有着丰富的生物遗存，保存着非常完整的黄土-古土壤系列。就象一部珍贵的典籍，记录了200多万年来黄土高原地区，以及欧亚大陆所发生的重大地质事件，如生物气候环境变迁、新构造运动、人类文化的发展历史等。对黄土的研究，已经引起了人们越来越浓厚的兴趣。
广泛分布的厚层黄土和次生黄土，既有形成肥沃土壤，利于农业生产的一面，也有不利于生产发展的一面，那就是黄土十分松散，易被侵蚀，特别容易造成水土流失。此外，不合理的开垦和利用方式，使水土流失现象加剧，生态平衡遭到严重破坏。我国黄河输砂量在80年代就非常可观，每年要超过16亿吨，成为世界各大河流之冠，其中80%以上的泥砂来自黄土高原，治理黄河，合理开发和利用黄土资源，是关系到我国国民经济建设和发展的大事。
科学家们根据黄土形成的年代和特点对黄土进行了划分和命名，如马兰黄土、离石黄土、午城黄土等，还根据黄土的岩性划分为“新黄土”和“老黄土”，但黄土的研究有更广泛的内容。例如，根据黄土中所含的各种化石及化石组合，研究它们的地层分布和生态意义。此外，黄土地层层序内常常含有多层古土壤层，它们的时间和空间分布规律有明显的区域性特征，可以揭示气候信息，古土壤层的组合标志可用来作为土壤地层的划分依据，并帮助我们进一步了解黄土堆积的形成历史。近年来，黄土的磁性地层学研究受到重视。黄土中的沉积构造研究也取得了很大进展，由于黄土堆积中存在许多不被人们所注意的细微沉积构造，这些地质现象能够反映黄土的沉积环境和发生过的地质作用，对于了解黄土的堆积和形成很有帮助，因而具有重要的成因意义。
黄土，这种特殊的沉积物对人类的生活有着重要的影响，随着科学技术的不断发展，人们对黄土有了更深入的认识，通过对黄土区古环境、现代环境的综合研究，必然有利于自然资源的合理利用和有效开发，实现可持续发展。
