管涌是指水在堤坝内或堤基层渗透流动已带出大量土颗粒，从堤坝迎水面至背水坡脚或保护带已形成流水通道，水流继续带出大量土颗粒，孔道在迅速扩大。这种管涌出口在堤坡，则有水束射出，流量有0.01～1.0?/s；发生在堤内脚保护带，则如泉水上涌，口径有1～2m，涌水柱高0.3～1m，甚至更高。这种险情发展过程为几小时至十几小时，如不紧急抢治，很快就造成决堤垮坝。洞庭湖区1954年以后的20多次万亩以上堤垸的溃决80%是管涌所至。管涌有的发生在堤身、堤脚，也有离堤内脚几十米或上百米的垸内，所以，当堤坝的险情达到管涌阶段，抢护的速度就是关键。
