在一般情况下，岩石性质、应力水平、和结构面发育状态是决定工程岩体潜在问题性质和类型的三个基本要素，当岩石性质软弱时，不论其他两个因素如何，都可能存在软岩变形和坍塌问题。类似地，如果应力水平相对很高（如深埋地下工程或深切河谷坝基），都会存在高应力问题；而当结构面相对突出时，结构面对岩体稳定可以起到控制性作用。这三个典型因素构成了岩石力学的三类典型问题，即软岩问题、应力问题、和结构面控制问题。 当然，现实中也存在中间情形，即2个因素共同起作用，或者，部分区域一个因素起主导作用，另一个区域以另外一个因素起到主导作用。比如，对于数百上千米高度级别的边坡而言，中上部区域往往以结构面控制型问题为主体，而中下部特别是坡脚一带的高应力问题可能相对突出，应力型问题起到主导性作用，但结构面的影响可能依然存在，使得问题更加突出。
