西湖盛不下许多欢乐
据清人王晫《西湖考》统计，中国共有36个西湖。苏轼做过杭州、颍州、惠州的地方官，这三地均有西湖。诸多西湖之中，以杭州西湖最为驰名。
杭州西湖成因之说繁多，有火山说、泻湖说、海平面升降说、构造湖盆—泻湖—人为治理综合说和潮沼或盐沼说等。构造湖盆—泻湖—人为治理综合说综合了自然与人为两种因素，比较符合西湖历史发展的事实。汉代以前的西湖仍有海潮出没，处于若有若无之间，汉晋时才有固定的湖泊。因地处武林山麓，此时称武林水。汉代有金牛见湖中的传说，人言明圣之瑞，故其时又称明圣湖。唐代因地处钱塘县境而称钱塘湖，另又与钱塘门、余杭门外的下湖对应称上湖，中晚唐或宋初始称西湖。
西湖之闻名天下，始于宋代。北宋景德四年（1007年），王济为杭州知州，时西湖湮塞严重，乃命工浚治，增置斗门。天禧四年（1020年），知州王钦若奏报朝廷，以西湖为放生池，禁捕鱼鸟，以为祈福。后又葑土湮塞，并为豪族僧释侵占甚多。庆历元年（1041年），知州郑戬用工数万整治。嘉祐五年（1060年），知州沈遘开南井，引西湖水入城，便民使用，人称沈公井、惠迁井。熙宁五年（1072年），六井俱废，知州陈襄于翌年修复，再引西湖水入井。元祐四年（1089年），西湖又葑积为田，漕河失利，六井复废塞。苏轼任知州，奏请朝廷以救荒余款万缗、粮万石，度牒200道，募民疏浚茅山运河、盐桥运河，以通漕运，并造堰闸，修六井。将浚湖葑泥筑为苏公堤，以通南北行人。南宋绍兴九年（1139年），临安知府张澄调集厢兵200余人专职浚湖，委任钱塘县尉兼领浚湖事宜。并公布法令，凡有占湖种田者，重置于法。绍兴十九年（1149年），知府汤鹏举改变由钱塘县尉兼领浚湖的做法，派武官一人专司撩湖事宜，并补足撩湖兵卒，重申“永不许请佃栽种”的法令，“违犯之人，科罪追偿”（汤鹏举:《撩湖事宜》，引自李卫、傅王露:《西湖志》）。乾道五年（1169年），知府周淙奏请浚湖，将所剩撩湖兵卒30余名增补为100余名，重申旧规以罪赏。淳熙十二年（1185年），两浙转运副使兼领临安府张杓疏积年湖壅，并修三闸六井。十六年（1189年），张杓又以兵部尚书兼领临安府，时内侍毛伯益占西湖菱池筑亭，将其依法治罪。淳祐七年（1247年）大旱，湖水尽涸，诸井也竭，知府赵与奉朝廷命疏浚西湖，自六井至钱塘门、上船亭、西林桥、北山、第一桥、高桥、苏堤、三塔、南新路、长桥、柳洲寺前等处，菱荷茭荡一律除去，并拓广湖面。以所挖葑泥在苏堤东浦桥至曲院风荷筑堤，人称赵公堤。咸淳年间（1265—1274年），知临安府潜说友又疏浚整修西湖，恢复旧观。
西湖在历次疏浚整修的过程中，其湖内、沿岸也同时增建了大量亭台楼阁、梵宇精舍。明田汝成《西湖游览志余》称：“自六蜚驻跸，日益繁艳，湖上屋宇接连，不减城中。有为诗曰：一色楼台三十里，不知何处觅孤山。”由此西湖成为“游观胜地”。宋末元初学者周密在《武林旧事》卷五《湖山胜概》中即将西湖风景划分为南山路、西湖三堤路、北山路、葛岭路、孤山路、西溪路、三天竺路等部分，进行分类描述介绍。这种分类方法一直沿用至清代。如李卫、傅王露《西湖志》，梁诗正、沈德潜《西湖志纂》，许承祖《西湖渔唱》等著述，即沿用此法。
南宋以前的诗人画家对西湖的歌咏描画多从整体着眼，而自南宋对西湖风景进行精雕细琢以后，诗人画家的审美方式也有了很大的改变。诗人董嗣杲曾在孤山四圣延祥观出家，期间写成诗集《西湖百咏》，于咸淳年间（1265—1274年）出版。这本诗集对上述大部分景点进行了详细记述和歌咏。他在序中说：“予长兹地，与山水为忘年交。凡足迹所到，命为题，赋以唐律。几二十余年，仅逮百首。然皆目得意寓、叙实抒写，非但如杨、郭二子披图按志、想象高唐而已。搜索奇胜难遍以数举，此直据予所见，不以夸奇斗胜为工也。”另外，郭正祥也有诗集《钱塘西湖百咏》。南宋画院的马远、马麟、陈清波等画家对前人作品和创作经验进行提炼概括，将表现西湖景观的题材确定为几种定式，如“雷峰夕照”、“断桥残雪”、“苏堤春晓”、“平湖秋月”、“石屋烟霞”等，此种方式一时演为风气。后来又逐渐从因景作画到因画名景，经过朝野认可，遂有“西湖十景”名天下。“西湖十景”即断桥残雪、平湖秋月、曲院风荷、双峰插云、苏堤春晓、花港观鱼、南屏晚钟、雷峰夕照、三潭印月、柳浪闻莺。“西湖十景”各景名形成时间有先后，大约始于南宋中期的理宗时代，完善于度宗景定、咸淳年间。南宋的“西湖十景”有数处与后来所指有所不同。在现平湖秋月址或附近原有望湖亭，南宋时因兴建四圣延祥观将望湖亭迁于宝石山，登山可眺湖赏月，是为“平湖秋月”所指。明季始移建望湖亭于孤山路口，清康熙三十八年（1699年）建现亭于其址。前为石台，三面临水，旁构水榭，曲栏画槛。据《西湖游览志》所记，“九里松旁，旧有曲院”。曲院为南宋官办酿酒作坊，约在原洪春桥南的赵公堤侧。“苏堤春晓”原指苏公堤锁澜桥一带的风景。据《梦粱录》所记，这里“栋宇雄杰，面势端宏，冈峦奔赴，水光滉漾……盖迩延远挹，尽纳千山万景，卓然为西湖堂宇之冠，游者争趋焉”。陈清波所绘《湖山春晓图》即以这样的一组湖边建筑为主体。
西湖成名后，游人如织，极大地影响了杭州人的生活观。苏轼《怀西湖寄晁美叔同年》云：“西湖天下景，游者无愚贤；浅深随所得，谁能识其全。”这“愚贤”、“浅深”是雅俗之意，即西湖的美可以感动所有人，如宋人所言：“若往西湖游一遍，就是凡夫骨也仙！”《西湖志》卷一《水利》谓其“衣冠毕会，商贾云集”。《武林旧事》卷三《西湖游幸》载：“西湖天下景，朝昏晴雨，四序总宜。杭人亦无时而不游，而春游特盛焉……日糜金钱，靡有纪极。故杭谚有‘销金锅儿’之号，此语不过也。”家住临安癸辛街的宋末学者吴自牧《梦粱录》卷一二《西湖》也描述：“杭州苑囿，俯瞰西湖，高挹两峰，亭馆台榭，藏歌贮舞，四时之景不同，而乐亦无穷矣。”淳熙年间，孝宗常常陪太上皇即逊位的高宗游幸西湖。据《武林旧事》卷三《西湖游幸》载，“御舟四垂珠帘锦幕，悬挂七宝珠翠”；宫姬韶部即教坊乐部，“俨如神仙，天香浓郁，花柳避妍”。一次孝宗经断桥，见桥旁一爿小酒店十分雅洁。店中素屏书有太学生俞国宝“醉笔”《风入松》词：“一春长费买花钱，日日醉湖边。玉骢惯识西泠路，骄嘶过、沽酒楼前。红杏香中歌舞，绿杨影里秋千。东风十里丽人天，花压鬓云偏。画船载取春归去，余情在，湖水湖烟。明日再携残酒，来寻陌上花钿。”孝宗观赏后说：“此词甚好，但末句未免儒酸。”建议把“明日再携残酒”改为“明日重扶残醉”。俞国宝因此升官走运。好一个“再携残酒”、“重扶残醉”。后来当过参知政事的蜀人文及翁刚登进士第时，有人问他：“西蜀有此景否？”文及翁即赋《贺新郎》一首。开头一句是“一勺西湖水，渡江来百年歌舞，百年酣醉”。这可不是“直把杭州作汴州”，杭州园林的人工精致哪里是开封比得了的？它是南宋朝廷制造的巨大酒缸，将旧日钱塘湖的自然气质以及男儿血性尽腌醉了。
在这么一个刻意制造出来的生物栖息所，它的吸收和排放是难以畅通的。历任临安知府都要为西湖的疏浚犯愁。第一任知府张澄自建康府调来，第二年便发布条令严禁包占西湖种田或向湖中倾倒粪土，并专门调配府属厢军200余人浚湖。但是总会有人抛弃粪土、栽植茭菱及洗衣、洗马，把西湖搞得污秽不堪。自绍兴八年（1138年）南宋定都临安后，皇亲贵戚、官僚地主、富商豪贾竞相兴建庭院，100多年间修建的大小花园散落各处。各家“因缘包占，增叠堤岸，日益填塞”（《咸淳临安志》卷三二《西湖》），又使有些地方几乎变成平地。西湖以她的美丽姿容取悦了南宋，但她盛不下如此多的欢颜和废旧的情感。她太有限了，有限得连她自己的清纯都不能保有。
