创新的源泉从哪里来？
作者：闵应骅
自从1999年中国科学院启动知识创新工程以来，“创新”一词时髦起来。科技界、工业界都在追求创新，尤其是信息产业界，到今天，离了创新，简直就难于活下去了。那么，创新究竟是来源于什么呢？一种说法说来源于想法(idea)，另一说来源于实际(practice)。这在国际上也是一个问题。
德国应用科学院(GMD)院长Dennis Tsichritizis1997年说：科研的想法被采用只有四种办法：
* 传播研究：公布你的想法，希望有人用之于实际。
* 建造工具：吸引人们用于实际。
* 教育培训：直接教人新的实践。
* 商业：开企业提供新的实践。
只有第一种办法是与想法有关的，其他都不把想法告诉使用者，
任何新产品，先要有想法。我们靠想法解决问题、出新产品、发表论文、得奖、凝聚团队。但是，一般的情况是：想法多，评价难，采用少。。自然产生一个问题：创新究竟是想法产生的，还是实际采用的？真正的发明者是企业家，还是发明家？
如果说想法是创新的关键，那你就会努力去产生想法、分析想法、选择想法、发表想法，以提高方案的创造性、想象力、借鉴和结合，产生新的想法。事实上，市场的许多产品和服务是从创新想法来的。即使有些想法的发明者并没有参加被采用的工作，但他仍然会誉为该创新的发明者。英才教育的理念认为：创新是最佳想法在许多想法竞争中胜出的过程。源于想法的创新是一个逐步发展的过程，从样机到产品开发、生产，再到市场，才能形成市场产品和服务，它由经济拉动，而由促进者和发明者推动。美国的自然科学基金委员会就是在这一概念基础上于1945年建立起来的。它认为想法的产生是创新的主要推动力。
但是，MIT的一个统计表明，产业界创新想法的成功率约为4%。以太网的发明人Bob Metcalfe把这两种情况比做鲜花和杂草。他说：1976年发表的关于以太网的概念模型和详细分析是花，而他在杂草里花了10年时间给产业界领袖们宣传以太网。他花在杂草里的精力远远超过在花上的努力。以太网从想法到采用是一个漫长而又艰苦的过程。拿博客来说，1980年代，有人把日志放在Web页上，很快就被推广开来。人们于是开发博客软件，方便大家使用。有人开发跟踪服务，以方便搜索别人使自己感兴趣的博客。没有人追究究竟是谁发明的博客，也没有人在乎谁是发明者。所以，创新理论应该强调社会新实践的采用，不改变人们行为的想法只是一个发明，而不是创新。改变人们实践的创新者要经过5个步骤：感受到一个问题；作为一个难题而坚持不懈；发现产生这个问题的原因；提出解决这一问题的办法；提供解决该问题的途径。创新者的目的是要改变人们的实践，来解决该问题。这比产生和追求新想法复杂得多。许多创新是从实践开始的。当人们发现一个新东西比旧的好，就会很快推广开来。过一段时间，就会出现工具，以加快改变的进程，而形成市场。
实际上，想法和实践都很重要。但是，并不一定是想法在先，而可能是不起眼的实验在先，而后发展为惊人的实践，最后才抽出想法。所以，发表文章，提出想法是必要的。论文被采用的比率很低，这很正常，不必着急。这些想法恰恰可以给产业界提供参考。我们应该在培育想法和培育实践中找到一个平衡。不过，许多公司的经验表明，产生想法的努力占10%，而实践推向市场要占90%。所以，公司和政府应该以90%的精力采用和实践新技术，而绝不光是着眼于产生新想法。当然，对于科研人员来说，他们力所能及的事情恐怕还是产生想法、证明想法、试验验证想法。
