人字桥位于云南省屏边苗族自治县，横跨于两个90度的峭壁之间，长71.7米（包括与山体连接部分），宽4.2米，距谷底102米，由法国工程师鲍尔•波丁设计，因形似“人”字而得名，被称为滇越铁路第一桥。桥身全为钢铁结构，2万多件钢铁部件由螺丝钉和螺丝母铆合而成，没有任何焊接痕迹，一百多年来风吹雨打，却从未换过一颗螺丝钉，足见其工艺之精良。也因此人字桥在世界建筑史上被喻为和埃菲尔铁塔、巴拿马运河齐名的三大建筑奇迹。因为工程复杂工作量大，法国人共投资1.5亿余法郎，修筑费用比京汉、津浦铁路费用高得多。 人字桥的桥梁学名是“肋式三铰拱钢梁桥”。据史料记载，为修建跨度仅67米的五家寨人字桥，中国筑路劳工死亡800多人，这是世界建筑史上一个骇人听闻的数字，它意味着，平均每修建一米桥身，就要牺牲12人。当年法国报纸也称：中国工人在人字桥上的施工是“死亡之上的舞蹈”。当初滇越铁路修筑到这里时，两边隧道已经打通，准备架桥连接。然而相距仅60多米的两个洞口，却距离谷底深达100多米，想要建造如此高的桥墩按当时的技术水平几乎是不可能的，各种施工方案一再失败。后来由承建商——法国巴底纽勒公司董事，工程师鲍尔•波丁（Paul Bodin）设计出用人字形钢梁做桥梁支撑的解决方案，并最终建成了这座举世闻名的钢桥。
