在四川、云南大山的交界处，有一片神秘的“泸沽湖”。在当地土语里，“泸”为山沟，“沽”为里，“泸沽湖”也就是“山沟里的湖”。这方水土被誉为“神秘的东方女儿国”、“人类母系氏族领地的活化石”，这里最著名的，就是泸沽湖畔的摩梭人的“走婚”风俗。，进入现代社会，仍有为数众多的摩梭男女，实行“走婚”。走婚是什么呢？男不娶，女不嫁，男女终身都羁留在自己的母系家庭里。“母系”当家，在现代人眼里，自然非常奇特。（下图：不同版本的“女儿国”）
其实，“泸沽湖”一带，并不是历史典籍中的“女国”，至于“东方女儿国”的称谓，也是后人从《西游记》里“借”来的词汇。虽说《西游记》只是吴承恩的一部神话小说，其中很多人物和地名，却写得有鼻子有眼。所谓“西梁女国”即是一例。《西游记》第五十四回《法性西来逢女国，心猿定计脱烟花》写道：“那里人都是长裙短袄，粉面油头，不分老少，尽是妇女，正在两街上做买卖，忽见他四众（唐僧师徒）来时，一齐都鼓掌呵呵，整容欢笑道：‘人种来了！人种来了！’”
早在前一回，子母河边，当地一个老婆子就警告过：“还是你们有造化，来到我家！若到第二家，你们也不得囫囵了。我一家四五口，都是有几岁年纪的，把那‘风月事’皆休了。故此，不肯伤你。若还到第二家，老小众大，那年小之人，哪个肯放过你去！就要与你交合。假如不从，就要害你性命。把你身上肉都割了去，做香袋儿哩……”从吴承恩的描写里，不难看出，《西游记》中的“女儿国”，实在是禁欲，豆蔻女子都无福消受“风月事”。世时代代的“性饥渴”困绕着全社会。
据《旧唐书·东女传》记载：“东与茂州、党项接，东南与雅州接，界隔罗女蛮及白狼夷。”从此推断，唐朝时期，川、滇、藏交汇的雅砻江和大渡河的支流——大、小金川一带，已经出现了“女儿国”，当时所谓“东女国”，就应该是摩梭人的祖先。很难说“泸沽湖”的摩梭人，和吴承恩的“西梁女国”，哪个资格更老。细细考究起来，正史确有“女国”的记录，最早的文献资料出现在《北史》或《隋书》里。（下图：当今的“女儿国”，神秘的“泸沽湖”）
史书有关“女国”的记载，最早见于《隋书·女国列传》：“女国，在葱岭之南，其国代以女为王。”《旧唐书·南蛮西南蛮传》则换了一个称呼，将隋朝时的“女国”，变成了“东女国”，书中写道：“东女国，西羌之别称，以西海中复有女国，故称东女焉。俗以女为王。东与茂州、党项接，东南与雅州接，界隔罗女蛮及百狼夷。其境东西九日行，南北二十二行，有大小八十余城。”玄奘在《大唐西域记》中，也记述了“东女国”的风土民情：“东女之地，东西长，南北狭。”
无论是“女国”，还是“东女国”，都是传说中的“女儿国”。看来，这个古老而神秘的国度，规模并不太大。葱岭，就是今天的帕米尔高原。“葱岭之南”，应该在新疆境内。唐僧的原型——玄奘法师远赴天竺求法，途经的恰恰是这条西去之路。确切点说，“女国”的具体位置，应在今天新疆的库车县。库车古称“龟兹”，也即“繁华的城邦”的意思。吴承恩在《西游记》里安插了一段缠绵的“艳遇”，多少也有一点史料基础。
《隋书》详细地记载了“女国”的概况：“山上为城，方五六里，人有万家。”自然条件不算太好——气候寒冷，以射猎为业。这里最出名的产品就不过是朱砂、麝香、牦牛、马匹什么的。可以赚取大笔“外汇”的矿产是盐，女国上下，就指这点东西活命呢。“恒将盐向天竺兴贩，其利数倍。”（下图：帕米尔高原上“女儿国”遗址）
靠山吃山，靠水吃水，会做生意的“女儿国”，日子还算殷实。可惜，那里不是满街筒子天生丽质、冰清玉洁的美女；反倒令人心惊胆战。《隋书》里说，“女国”民众，表情怪异：“男女皆以彩色涂面，一日之中或数变之。人皆披发，以皮为鞋，课税无常。”这些花里胡哨、奇形怪状的脸庞，究竟能给人多少美感、多少性感呢？即便是弹丸小国，当家人也很气派。“女王”自然与众不同：“王居九层之楼，侍女数百人，五日一听朝。复有小女王，共知国政。其俗贵妇人，轻丈夫，而性不妒忌。”如果女王死了，新君怎么产生呢？“其女王死，国中则厚敛金钱，求死者族中之贤女二人，一为女王，次为小王。”这有些类似于松散的世袭制度。所谓“女王”、“小王”，也就是一正一副。
“女儿国”的丧葬风俗也很奇特：“贵人死，剥取皮，以金屑和骨肉置于瓶内而埋之。经一年，又以其皮内于铁器埋之。”似乎只有这样做，富贵之人才能灵魂不灭，肉身永恒。
自从《隋书》里出现了“女儿国”，这个女人当家的政权居然远道而来，朝觐中土。开皇六年，也就是586年，“女儿国”遣使进贡，隋文帝杨坚，意气风发地接待了她们。史书里没有详细披露具体细节，只潦草地交代了一笔：“开皇六年，遣使朝贡，其后遂绝。”《旧唐书》里出现的“东女国”，当是换汤不换药，还是那方水土那方人。其实，女人当家很难和虎视耽耽的男性邻邦和睦相处，她们原始的民风势必受四面八方的威胁。想生存下去，只有改变自己。李唐以后的官方典籍，没再听说什么“女儿国”。如今，“泸沽湖”走婚，当是“女儿国”的“梦中梦”、“身外身”了吧。
