土工合成材料在我国的应用开始于20世纪60年代中期，首先是把塑料薄膜用于灌溉渠道防渗，较早的工程有山东打渔张灌区、河南人民胜利渠、陕西人民引渭工程等，主要是聚氯乙烯(个别为聚乙烯)，以后推广到蓄水池、水库和闸坝工程。1965年，桓仁水电站用沥青聚氯乙烯热压膜锚固并粘贴于混凝土支墩坝上游面，防治裂缝漏水获得成功，是我国采用土工合成材料处理混凝土坝裂缝的首例。同年，河北省子牙新河献渠枢纽工程，采用粘土夹塑料薄膜构筑进洪闸上游铺盖的防渗结构。此后，宁夏、陕西、北京、河北、山东、辽宁、黑龙江等地也都在中小型(后来推广到大型)水库及土石坝(包括补强除险工程)中使用土工膜或复合土工膜防渗，并取得了良好效果。
