1、地基承载力是指地基承担荷载的能力
在荷载作用下，地基要产生变形。随着荷载的增大，地基变形逐渐增大，初始阶段地基土中应力处于弹性平衡状态，具有安全承载能力。当荷载增大到地基中出现某点或小区域内各点在其某一方向平面上的剪应力达到土的抗剪强度时，该点或小区域内各点就发生剪切破坏而处于极限平衡状态，土中应力将发生重分布。这种小范围的剪切破坏区，成为塑性区。地基小范围的极限平衡状态大都可以恢复到弹性平衡状态，地基尚能趋于稳定，仍具有安全的承载能力。但此时地基变形稍大，必须验算变形的计算值不允许超过允许值。当荷载继续增大，地基出现较大范围的塑性区时，将显示地基承载力不足而失去稳定。此时地基达到极限承载力。
2、标准值、设计值、特征值的定义
（1）地基承载力：地基所承受荷载的能力。
（2）地基允许承载力：保证满足地基稳定性的要求与地基变形不超过允许值，地基单位面积上所承受的荷载。
（3）地基承载力基本值：按标准方法试验，未经数理统计处理的数据。可由土的物理性质指标查规范得出的承载力。
（4）地基承载力标准值：在正常情况下，可能出现承载力最小值，系按标准方法试验，并经数理统计处理得出的数据。可由野外鉴别结果和动力触探的锤击数直接查规范承载力表确定，也可根据承载力基本值乘以回归系数求得。
（5）地基承载力设计值：地基在保证稳定性的条件下，满足建筑物基础沉降要求所能承受荷载的能力。可由塑性荷载直接，也可由极限荷载除以安全系数得到，或由地基承载力标准值经过基础宽度和深度修正后确定。
（6）地基承载力特征值：正常使用极限状态计算时的地基承载力。即在发挥正常使用功能时地基所允许采用抗力的设计值。它是以概率理论为基础，也是在保证地基稳定的条件下，是建筑物沉降计算值不超过允许值的地基承载力。
3、确定承载力的方法
（1）原位试验法：是一种通过现场直接试验确定承载力的方法。包括（静）荷载试验、静力触探试验、标准贯入试验、旁压试验等，其中以荷载试验为最可靠的基本的原位测试法。
（2）理论公式法：是根据土的抗剪强度指标计算的理论公式确定承载力的方法。
（3）规范表格法：是根据室内试验指标、现场测试指标或野外鉴别指标，查规范所列表格得到承载力的方法。规范不同（包括不同部门、不同行业、不同地区的规范），其承载力不会完全相同，应用时需注意各自的使用条件。
（4）当地经验法：是一种基于地区的使用经验，进行类比判断确定承载力的方法，它是一种宏观辅助方法。
