提及硬水我们就不得不提一提他的“亲戚”软水了。软水（soft water）指的是不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。软水不易与肥皂产生皂垢。硬水（Hard Water），是指含有较多可溶性钙镁化合物的水。这样看来，软水与硬水的主要区别就在于可溶性钙镁化合物的含量了。那么如何界定可溶性钙镁化合物的多少呢？这个时候我们就需要引入一个新的概念——GPG。GPG为水硬度单位， 1GPG表示1 加仑水中硬度离子（ 钙镁离子）含量为1 格令。按美国WQA（水质量协会）标准，水的硬度分为6级：0~0.5GPG为软水，0.5~3.5GPG为微硬，3.5~7.0GPG为中硬，7~10.5GPG为硬水，10.5~14.0GPG为很硬，14.0GPG以上为极硬
