从土体的剪切方式来分，可将三轴试验仪器分为应变控制式三轴仪和应力控制式三轴仪。常规三轴仪是指应变控制式三轴仪，一般岩土试验室都具备该试验仪器。而应力控制式三轴仪由于其应用范围、经费等原因使得它并不是岩土试验室的常规仪器。
应变控制式三轴仪是以一定的剪切速率对岩土体进行剪切，试验方式确定了变形与时间的关系。因此试验结果主要是得到土体的应力-应变关系，进而对变形、强度等特性进行分析，而不能探讨时间对应力应变的影响；
应力控制式三轴仪则是以恒定的荷载对岩土体进行剪切，观测土体变形随时间发展的情况，因此能够得到土体的应力-应变-时间的关系，从而能够分析得到时间对变形、强度等特性的影响。因此，若要研究时间对土体变形特性的影响，则需进行应力控制式三轴试验。
