“白浪茫茫与海连，平沙浩浩四无边。暮去朝来淘不住，遂令东海变桑田。”白居易的诗形象地描写了沧桑之变。“沧海变桑田”的例证是自然界沉积作用的最好说明。自然界中存在的岩石，在阳光雨水的长期作用下，必然发生风化分解，直至变成砂粒和泥土，这些风化产物通过流水、风和冰川等沉积介质搬运到山麓、沙漠、湖滨、河岸、三角洲和海滩等适当的场所沉积下来，最终形成沉积岩。 U
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“高山石中犹有螺蚌壳，或以为桑田所变。”含古生物化石是沉积岩的特点之一。古代的生物死亡以后，其遗体被埋藏在沉积物中保存下来逐渐固结成岩，就形成了化石；沉积岩都是层状产出的，具有明显的成层构造。许多沉积岩的层面和层内都保存了其形成时风、流水、海浪作用形成的层理、波痕、泥裂和生物遗迹等；含有典型的沉积物质。自生矿物是在沉积作用过程中，母岩风化分解的化学物质沉积而成的盐类矿物、碳酸盐矿物以及粘土矿物。如粘土矿物、有机质、碳酸盐矿物等都是在沉积环境中形成的新矿物。 \XS]N_}8>
沉积岩是在地壳表层条件下，由风化作用、生物作用和某种火山作用所形成的产物经过搬运、沉积和成岩等一系列地质作用而形成的岩石。它是地壳表层分布最广的岩石。沉积岩中蕴藏有大量的矿产资源。据统计，世界资源总储量的80%是沉积成因的。此外，研究沉积岩还具有重大的理论意义，因为沉积岩在地质历史中延续时间长，它是研究地球的发展和演变、生命起源和进化的宝贵资料。
