白垩纪这一名称来源于英吉利海峡两岸的白垩层，由比利时学者J.B.J.奥马利达鲁瓦1822年创立，英文Cretaceous系来源于拉丁字Creta，是白垩土或石灰的意思。白垩层是一种极细而纯的粉状灰岩，是生物成因的海洋沉积，主要由一种叫做颗石藻(Coccoliths)的钙质超细化石和浮游有孔虫化石构成。在欧洲西北部，常发现上白垩纪的白垩沉积层，包含：英格兰南岸的多佛白色峭壁、法国诺曼底海岸、以及德国北部、丹麦沿岸。在英法海峡两岸形成美丽的白色悬崖。 8^ ~ZNU-~v
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