含水率低时，土中小于0.005mm的颗粒粘附在粗颗粒表面，颗粒形成近乎球粒堆积结构，击实功只能促使颗粒错位移动，土中孔隙没有压缩和减小，因而干密度较小。当含水率增加一定量时，水起润滑作用，干密度很快增加到第一峰值。而后，随含水率增加，粉粒周围具有了被表面张力支撑的薄水膜，由于表面张力产生毛管压力，使土颗粒彼此拉紧，产生了较大的摩阻力，抵消了部分击实功，减弱了击实移动颗粒的作用，干密度降低。随含水率不断增加，水膜逐步变厚，毛管张力逐渐消失，颗粒移动的自由度增大，击实促使颗粒的重新排列，气体不断被排出，密度逐步增大到最大值(第二个峰值)，表现出了砂性土的特征。随含水率继续增高，土中的孔隙水体积不断增加，击实引起的孔隙气压力越来越大，消散了大部分击实功，所以干密度下降。
